Budapest a beau être l’un des villes les plus visitées au monde, elle n’en continue pas moins de receler son lot de secrets et de curiosités.
De ses grottes cachées à ses hippopotames baignant dans les eaux thermales en passant par ses murs criblés de balles, la perle du Danube réserve bien des surprises.
En attendant de succomber à son charme, découvrez 20 faits insolites sur Budapest.
1. Budapest n’est pas en Europe de l’Est
Bien que la Hongrie partage des frontières communes avec la Roumanie, l’Ukraine ou la Serbie, elle n’est pas considérée comme un pays d’Europe de l’Est mais comme un pays d’Europe centrale.
Historiquement, Budapest a d’ailleurs longtemps regardé vers Vienne plutôt que vers Moscou.
2. Budapest est née de la fusion de trois villes
Jusqu’en 1873, Budapest n’existait pas. Trois villes distinctes occupaient les rives du Danube : Buda, qui regroupait les collines et le château royal ; Pest, qui constituait le centre commercial et administratif ; et Óbuda qui occupait l’emplacement de l’ancienne cité romaine d’Aquincum.
Après la création de l’Empire austro-hongrois en 1867, les dirigeants hongrois souhaitent doter le royaume d’une capitale capable de rivaliser avec Vienne.
Le 17 novembre 1873, les trois villes fusionnent ainsi officiellement pour former Budapest.
3. Budapest a failli s’appeler Pest-Buda
Avant que le nom Budapest ne s’impose définitivement, les appellations Buda-Pest et Pest-Buda étaient couramment utilisées dans les cartes, les journaux et certains documents administratifs.
Une légende urbaine veut que Budapest aurait été préféré en raison de sa proximité sonore avec Bucarest, afin de rendre la nouvelle capitale plus facilement identifiable à l’étranger.
4. Budapest est cinq fois plus grande que Paris
Avec ses 525 km², Budapest est presque cinq fois plus étendue que Paris intra-muros, qui ne couvre que 105,4 km².
Cette différence explique pourquoi certains quartiers semblent presque former des villes indépendantes. La capitale hongroise englobe des collines boisées, des zones naturelles, des quartiers résidentiels éloignés du centre et même quelques espaces agricoles.
5. Des grottes géantes se cachent sous la ville
Plus de 200 grottes sont recensées sous Budapest. Elles se sont formées au fil des millénaires grâce à l’activité des sources thermales qui circulent sous la ville.
Certaines peuvent être visitées sans effort, d’autres nécessitent quelques aptitudes en spéléologie.
6. Budapest est la capitale mondiale des thermes
Budapest repose sur plus d’une centaine de sources thermales naturelles.
Cette abondance exceptionnelle explique la présence de nombreux établissements thermaux célèbres comme Széchenyi, Gellért, Rudas ou Lukács – les bains Széchenyi constituent même le plus grand complexe thermal d’Europe (ci-dessous).
En hiver, il n’est pas rare d’y voir des habitants jouer aux échecs dans une eau à plus de 35 degrés alors que la neige tombe autour des bassins.
7. Budapest possède le plus ancien métro d’Europe continentale
La ligne M1 a été inaugurée en 1896 pour célébrer le millénaire de l’arrivée des Magyars dans le bassin des Carpates.
Une partie de ses stations conserve encore son apparence d’origine avec ses colonnes métalliques, ses quais étroits et ses célèbres rames jaunes.
La ligne est d’ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec l’avenue Andrássy qu’elle dessert.
8. La gare Nyugati a été construite par l’entreprise de Gustave Eiffel
Inaugurée en 1877, douze ans avant la Tour Eiffel, la gare Nyugati figure parmi les plus beaux bâtiments de Budapest. Sa spectaculaire structure métallique et sa verrière furent réalisées par la société de Gustave Eiffel.
Désireuse de se moderniser à cette époque, la ville faisait à l’époque appel aux meilleurs ingénieurs du continent.
9. Pendant plus d’un siècle, aucun bâtiment n’a dépassé 96 mètres
Le chiffre 96 occupe une place particulière dans l’histoire hongroise puisqu’il rappelle l’année 896, l’année de l’installation des tribus magyares dans le bassin des Carpates.
Les deux plus hauts bâtiments de Budapest ont longtemps été le Parlement et la basilique Saint-Étienne, tous deux culminant à exactement 96 mètres. Cette égalité symbolique illustre l’équilibre entre pouvoir politique et pouvoir spirituel dans l’histoire du pays.
Aujourd’hui la règle a été assouplie.
10. Des hippopotames vivent en plein centre-ville
Budapest abrite l’un des plus anciens zoos d’Europe. Fondé en 1866 au cœur du parc Városliget, le zoo de Budapest accueille aujourd’hui plus de 1 000 espèces animales venues du monde entier (éléphants d’Asie, girafes, zèbres, rhinoceros, chameaux…).
Sa particularité ? Certains bassins sont alimentés par les eaux thermales !
11. Tous les ponts de Budapest ont été détruits lors de la Seconde guerre mondiale
Lors du siège de Budapest en 1944-1945, l’armée allemande a fait sauter tous les ponts qui reliaient Buda à Pest afin de ralentir l’avancée soviétique.
Le Pont des Chaînes, le Pont Élisabeth, le Pont de la Liberté ou encore le Pont Marguerite ont ainsi tous été reconstruits après la guerre, parfois à l’identique.
12. Budapest possède sa propre Statue de la Liberté
Perchée au sommet du mont Gellért, à plus de 200 mètres au-dessus du Danube, la Statue de la Liberté domine toute la ville.
Inaugurée en 1947, elle célébrait à l’origine la « libération » de la Hongrie par l’Armée rouge. Après la chute du communisme en 1989, les références soviétiques furent supprimées et le monument fut réinterprété comme un hommage universel à la liberté.
13. Certains murs de Budapest sont criblés de balles
Le 23 octobre 1956, des milliers de Hongrois se sont soulevés contre le régime communiste soutenu par Moscou. L’Union soviétique répondit en envoyant chars et soldats dans les rues de Budapest. L’insurrection dura 18 jours avant de finir écrasée dans le sang avec plus de 2 500 morts côté hongrois.
Les traces de balles qui peuvent être observées sur plusieurs murs du centre-ville datent de cette période.
14. Le premier McDonald’s du bloc communiste a ouvert à Budapest
Le 29 avril 1988 à 8 heures du matin, un événement inédit se produit au 10 rue Régiposta : le premier McDonald’s du bloc soviétique ouvrit ses portes.
Selon McDonald’s, près de 10 000 personnes ont été servies lors de cette journée inaugurale.
Le restaurant existe toujours aujourd’hui, même s’il a été entièrement modernisé.
15. La plus grande synagogue d’Europe se trouve à Budapest
Construite en 1859, la Grande Synagogue de la rue Dohány peut accueillir près de 3 000 fidèles. Elle est aujourd’hui la deuxième plus grande synagogue du monde, derrière celle de New-York.
Ce monument ne doit toutefois pas faire oublier l’antisémitisme féroce qui a longtemps régné en Hongrie, et notamment aux 500 000 Juifs hongrois qui furent déportés par le pouvoir en place vers les camps d’extermination nazis.
16. Des dizaines de statues miniatures se cachent dans les rues
Depuis plusieurs années, le sculpteur Mihály Kolodko s’amuse à disséminer de minuscules statues de bronze dans toute la capitale. Elles rendent hommage à des personnages historiques, à des dessins animés ou encore à des événements insolites de l’histoire hongroise.
Les chasses au trésor pour les retrouver sont désormais l’une des activités favorites des touristes.
17. Le Rubik’s Cube est né dans une salle de classe de Budapest
Le professeur d’architecture Ernő Rubik aurait inventé son célèbre cube en 1974 alors qu’il cherchait à un moyen de faire comprendre les volumes dans l’espace à ses étudiants de l’Académie des arts appliqués de Budapest.
L’objet a depuis été vendu à plus d’un demi-milliard d’unités depuis sa création.
Pour tout connaître de l’histoire du Rubik’s Cube, c’est ici.
18. La plus grande patinoire extérieure d’Europe se trouve à Budapest
Chaque hiver, le lac du parc Városliget se transforme en une immense patinoire de plus de 12 000 m². Avec le château de Vajdahunyad en toile de fond, le décor semble tout droit sorti d’un conte de fées.
Des générations de Hongrois y ont appris à patiner depuis son ouverture en 1870.
En été, ce même lac accueille des barques et des pédalos.
19. Les bars les plus célèbres de Budapest sont des ruines
Les célèbres ruin bars, ou « romkocsmák » en hongrois, sont nés au début des années 2000 dans le quartier juif.
À l’époque, de nombreux immeubles abandonnés attendent leur démolition. Des entrepreneurs décident alors d’y installer des bars sans vraiment les rénover. Mobilier récupéré, baignoires transformées en fauteuils, graffitis, objets improbables et ambiance bohème deviennent leur marque de fabrique.
20. Au cinéma Budapest joue régulièrement le rôle d’autres capitales
Grâce à ses crédits d’impôt avantageux, à ses coûts de production relativement faibles et à son architecture incroyablement polyvalente, Budapest est devenue l’un des plus grands plateaux de tournage d’Europe.
La ville a souvent servi de doublure à Moscou (Red Sparrow avec Jennifer Lawrence, Die Hard: Belle journée pour mourir avec Bruce Willis), Berlin (Atomic Blonde avec Charlize Theron et James McAvoy), Paris (dans les adaptations du Fantôme de l’Opéra en 2004 et Bel Ami en 2012), et même Buenos Aires (Evita avec Madonna en 1996).
Il est donc fort probable que vous ayez déjà vu Budapest au cinéma… sans jamais la reconnaître.
Envie de visiter Budapest ?
Pour un weekend ou pour une semaine, Musique à l’Est vous propose LE guide de voyage pour préparer le séjour à Budapest qui VOUS ressemble.
Certes, Google peut vous proposer des milliers de résultats tandis que l’IA peut générer des centaines de recommandations en quelques secondes, mais ni Google, ni l’IA ne peuvent vous donner :
- une VRAIE SELECTION D’ADRESSES, pas des listes interminables à comparer
- les contacts des MEILLEURS GUIDES FRANCOPHONES de la ville
- des RÉDUCTIONS auprès de nos partenaires… qui REMBOURSENT le prix du guide
- des PROGRAMMES prêts à suivre qui valent largement ceux des agences de voyage
- des CARTES INTERACTIVES directement accessibles sur votre téléphone
Et le tout pour moins cher qu’un restaurant !
Mieux : si vous n’êtes pas 100 % satisfait, envoyez-nous un simple courriel pour être remboursé sur le champ, sans discussion.